Welkom op de site van Willem II Sigarenfabrieken.
Deze site is in het leven geroepen om de herinnering aan het werken van Willem II-ers bij de Willem II levendig te houden.
Ook voor de familieleden van voormalige werknemers kan deze site herinneringen oproepen.
Er is door de inzet van velen een mooi bedrijf neergezet waar we nu nog trots op mogen zijn!
Eind jaren 80 was Willem II het meest geavanceerde sigarenproductiebedrijf ter wereld!
Jammer dat de sigaren markt is ingestort, met alle consequenties van dien.
De site is met veel zorg en aandacht samengesteld, maar we staan altijd open voor aanvullingen en suggesties.
We willen u graag van harte uitnodigen om een reactie achter te laten in het Gastenboek.
Korte voorgeschiedenis
Antonius Kersten (1830-1907) woonde in Puiflijk en handelde in inlandse tabak. Hij raadde zijn zoon Hendrik (1882-1960), op 14 jarige leeftijd, aan om in de leer te gaan bij de sigarenfabriek van de Gebr. van Best in Valkenswaard. Hij heeft zich daar opgewerkt tot bedrijfsleider.
In 1916, op 33 jarige leeftijd, besloot hij voor zichzelf te beginnen. Dat was op dat moment niets bijzonders, omdat er in Valkenswaard tussen 1910 en 1920 zo’n 20 nieuwe sigarenfabriekjes waren gestart. Hij koos later als naam voor zijn sigaren 'Willem II', met als afbeelding het portret van Stadhouder Willem II (1626-1650). Het bedrijf in Valkenswaard ontwikkelde zich snel en zeer voorspoedig.
In 1925 kwam zijn zoon Antoon Kersten (1908-1985), op 17 jarige leeftijd, in het bedrijf. Omdat Willem II snel groeide en meer productiecapaciteit nodig had, nam Willem II in 1929 sigarenfabriek 'Goulmy en Baar' in Den Bosch over. Antoon Kersten moest van zijn vader, op 21 jarige leeftijd, dat bedrijf met meer dan 400 werknemers gaan leiden voor de productie van Willem II sigaren. Door de snel toenemende vraag naar Willem II sigaren werd de productie van sigaren ook in Reusel gestart en werd de fabriek van Jasneva in Valkenswaard overgenomen.
In 1936 werd door de regering, vanwege de grote werkeloosheid in Nederland, op instigatie van de vakbonden, een wet aangenomen, waarin werd vastgelegd dat verdere mechanisatie van de sigarenproductie voor onbepaalde tijd werd verboden!
Tijdens de 2de wereld oorlog, bepaalde de Duitsers hoeveel tabak werd toegewezen aan de sigarenfabrieken in Nederland, dat was slechts 15% van het tabaksverbruik van vóór de oorlog. De beste tabak ging naar de Duitse sigarenfabrieken. Uit de hoeveelheid toegewezen tabak per sigarenfabriek bleek dat Willem II toen al de grootste sigarenfabriek van Nederland was! Begin 1940 werkten bij Willem II ongeveer 2.000 werknemers. Willem II stopte in de oorlog met het leveren van Willem II sigaren, omdat het niet mogelijk was om de vereiste kwaliteit te leveren. Er werden nieuwe merken gelanceerd, o.a onder de naam Bellona (godin van de oorlog).
Om te voorkomen dat personeel naar Duitsland zou moeten, om daar ingezet te worden in de wapenindustrie, heeft Willem II er alles aan gedaan om werk te zoeken voor het personeel, o.a door speelgoed te maken en werkzaamheden te verrichten voor een Brabantse schoenfabriek. Door de goede contacten met Philips, heeft veel personeel van Willem II, in Valkenswaard en in Den Bosch, in de oorlog kunnen werken voor Philips en kregen zij een “Philips ausweiss”, waardoor zij niet naar Duitsland hoefden. Willen II stelde daarvoor aan Philips Jasneva in Valkenswaard en de fabriek in Den Bosch ter beschikking.
Frans van Best en Hendrik Kersten hebben, volkomen onbaatzuchtig, in de tijd van de bezetting en daarna, landelijk, een leidende rol gespeeld binnende Nederlandse sigarenindustrie!
Bij de bevrijding van het zuiden van Nederland werden fabrieken van Willem II in Reusel en Valkenswaard grotendeels verwoest. Na de oorlog namen Antoon en zijn broer Gerard de leiding over van hun Vader, de stichter van het bedrijf, ook wegens zijn slechte gezondheid.
De rest van het verhaal van Willem II wordt beschreven in de bijgaande jaarboekjes.
P.S. Voor een beter inzicht in de situatie waarin de sigarenindustrie zich bevond in de tweede wereldoorlog verwijzen wij graag naar artikelen van dr. Henk van Mierlo in:
- “Brabants historisch jaarboek 2021, deel 38”; Vallen en opstaan, De Noord- Brabantse sigarenindustrie in de tweede kwart van de twintigste eeuw.
- “Ondernemen in Oorlogstijd in Noord Brabant tijdens de Tweede Wereldoorlog” onder redactie van Professor dr. Arnoud-Jan Bijsterveld en dr. Henk van Mierlo.
Om een goed beeld te krijgen van de sigarenindustrie verwijzen wij u graag naar het Cultuur Historisch Museum in Valkenswaard, het Museum voor Valkerij en Sigarenmakerij!